犬在動物分類學上屬於肉食目。犬的祖先以捕食小動物為主，偶爾也用塊莖類植物充飢。犬被人類訓養後，食性發生了變化，變成以肉食為主的雜食動物，但素食也可以維持生命。即使如此，可它們現在仍保持以肉食為主這樣一個消化特性，如犬的牙齒，上下頒各有一對尖銳的犬齒，體現了肉食動物善於撕咬獵物的特點，犬的臼齒也比較尖銳、強健，能切斷食物，啃咬骨頭時，上下齒之間的壓力可達165千克，但不善咀嚼。因此，犬吃東西時真是「狼吞虎嚥」，很少咀嚼。
犬的食管壁上有豐富的橫紋肌，嘔吐中樞發達。當吃進毒物後能引起強烈的嘔吐反射，把吞入胃內的毒物排出，是一種比較獨特的防禦本領。犬的唾液腺發達，能分泌大量唾液，濕潤口腔和飼料，便於咀嚼和吞嚥。唾液中還含有溶菌，具有殺菌作用。在炎熱的季節，依靠唾液中水分的蒸發散熱，藉以調節體溫。因此，在夏天我們常可以看到犬張開大嘴，伸出長長的舌頭就是為了代替發汗散熱。犬胃呈不正梨形，胃液中鹽酸的含量為0.4~0.6%，在家畜中居首位。鹽酸能使蛋白質膨脹變性，便於分解消化。因此，犬對蛋白質的消化能力很強，這是其肉食習性的基礎。
犬在食後5~7小時就可將胃中的食物全部排空，要比其他草食或雜食動物快許多。犬的腸管較短，一般只有體長的3~4倍，而同樣是單胃的馬和兔的腸管為體長的12倍。犬的腸壁厚，吸收能力強，這些都是典型的肉食特徵。犬的肝臟比較大，相當於體重的3%左右，分泌的膽汁有利於脂肪的吸收。犬的排糞中樞不發達，不能像其他家畜那樣在行進狀態下排糞。
犬對蛋白質和脂肪能很好地消化吸收，但因咀嚼不充分和腸管短，不具發酵能力，故對粗纖維的消化能力差。因此，給犬喂蔬菜時應切碎、煮熟，不宜整塊、整棵地喂。
犬最需要水：
水是犬的必需營養物質。成年犬的體內約含有60%的水，幼犬的比例更高。水是犬新陳代謝的必需物質，有水的參與才能使肌體的內分泌以及細胞結構保持正常狀態。另外水分的蒸發通過體表和呼吸系統與外界構成熱交換，可以降低體溫。營養物質如果沒有溶解在水裡，就不能被充分吸收，特別是病犬，如果缺水就無法恢復健康。
犬可以兩天不吃飯，但不能一日無水，缺水達20%就有生命危險。在正常情況下，成年犬每天每千克體重約需要100毫升的水，幼犬每天每千克體重需要150毫升水。高溫季節、運動之後或飼喂較乾的飼料時，應增加飲水量。應全天供應飲水，任其飲用。
犬與蛋白質 ：
蛋白質是犬生命活動的基礎，占總體重的一半，是體內除水分以外含量最多的物質。體內的各種組織器官，參與物質代謝的各種類，及抗體都是由蛋白質組成的。在肌體損傷時，蛋白質的需求量更加大，用來修復細胞和器官。
構成蛋白質的基本物質是氨基酸。食物中的蛋白質經消化而轉變為氨基酸後才能被機體吸收利用。氨基酸可分為必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸是指犬自身不能產生或產生不足的氨基酸，必須從食物中吸取。非必須氨基酸是指可以從其他氨基酸轉換而來的。在營養缺乏時，非必須氨基酸的合成要消耗必須氨基酸。所以在配置食物時，要注意營養搭配，不要只途數量。
蛋白質缺乏，會使犬體內蛋白質代謝失去平衡，引起食慾下降、體重減輕、生長緩慢、血液內蛋白質含量降低，使免疫力降低。公犬精液品質下降、精子數量減少。母犬發情異常、不受孕，即使受孕，胎兒也常因發育不良而發生死胎或畸胎。但過量飼喂蛋白質不但造成浪費，也會引起體內代謝紊亂，使心臟、肝臟、消化道、中樞神經系統機能失調，性機能下降，嚴重時發生酸中毒。一般情況下，成年犬每天每千克體重約需48克蛋白質，而生長發育時期的幼犬約需9.6克。
